Gregory Matthews giace morto nel suo letto quando uno dei domestici gli porta il tè della mattina. I parenti dell'anziano, burbero e scontroso, non appaiono addolorati più di tanto per la sua dipartita. Se inizialmente si pensa a un'indigestione, le analisi del coroner dimostrano essersi trattato di avvelenamento. I sospettati sono molti però: nipoti, cognati, dottori... L'ispettore Hannasyde ha molte piste da seguire, ma nessun indizio.
Da notare che in questo romanzo vi sono espliciti accenni alla storia narrata ne "Il villaggio del silenzio". Alcuni personaggi appaiono in entrambi: l'avvocato Giles Carrington (che ne "Il villaggio del silenzio" è il protagonista, mentre in questo romanzo è il legale che si occupa del testamento del defunto) il sovrintendente Hannasyde di Scotland Yard ed il sergente Hemingway.
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